幼鸟羽毛与成鸟相似但较深，自颏至上胸、颈侧、下腹羽为黑褐，羽片松散，虹膜蓝灰色。渡鸦雌雄成鸟羽色相似，雌性可能较小。

渡鸦见于各种生境，如植被稀疏的荒漠、沙漠、寒冷的高原、绿洲、大草原、森林及雪线附近等。只要有人类活动，甚至是不毛之地，也能够见到其踪影。渡鸦喜欢开阔的景观，例如无树的苔原、海岸、开阔的河岸、岩石悬崖、山林、平原、沙漠和灌木丛生的林地，通常栖息在悬崖峭壁或大树上，但也会在电线、城市地区和广告牌上筑巢。

在中纬度地区，渡鸦通常存在于针叶林和阔叶林中，那里的树筑巢通常比悬崖筑巢更常见。渡鸦在北美北太平洋沿岸的温带（针叶）雨林中很常见。渡鸦通常避开大城市，但在阿拉斯加的安克雷奇和加利福尼亚的大都市地区数量很多。

渡鸦是鸦属中分布最广的物种，遍布整个全北区，包括欧亚大陆、北美等，无论是低海拔如吐鲁番盆地还是海拔5000米以上的高原都有其分布，在高达6350米的珠穆朗玛峰大本营附近也有其踪影。在中国，渡鸦主要分布于黑龙江、内蒙古、河北、甘肃新疆、青海、西藏、四川等地。

渡鸦从地上觅食，为杂食性，主要取食啮齿类、鸟类的卵和幼鸟、爬行类昆虫和其他动物，尤其喜欢大型动物的腐尸，也取食植物的果实和谷物。渡鸦被认为是机会主义者和“清道夫”，总是最先发现尸体招呼其他动物帮助其“开肠破肚”，也偷食别人的食物，甚至捡食人类垃圾堆里的剩余食物。在恶劣的环境条件下，渡鸦会储存多余的食物，特别是那些含有脂肪的尸体。

渡鸦具有“语言”交流能力，其“词汇”很复杂，甚至不同地方的种群有不同的“方言”。渡鸦叫声嘈杂且多样，能发出15到33种声音，包括喉部发出的呱呱声、格格声、尖锐刺耳的金属声、高的敲打声、低沉的嘎嘎声及接近音乐的响声等。渡鸦也可以模仿环境的声音，包括人类的说话。渡鸦这些不同的叫声传递着不同的信息。渡鸦发声时喉咙鼓起，发出浑厚的呜声，如“喔一一喔一一喔”或“嘎哦一一嘎哦一一嘎哦”，简单而粗厉。

渡鸦还可以通过身体以威胁或安抚来表现下属和上级之间交流。渡鸦有领地意识，会将入侵者追逐到几千米外，并可能进行空战。此外，还可以通过视觉、触觉和听觉刺激等来感知环境。

渡鸦智商较高，在许多认知领域与非人灵长类动物相当，甚至可能在某些认知领域超过它们。

渡鸦遇到新问题能够进行解决。有一个实验曾设计来评估渡鸦的洞察力及解决问题的能力。这个实验是将一块肉用绳子挂在高台上，如果渡鸦为了要吃那块肉，就必须要站在高台上，一次将绳子拉高一点，并踩在绳圈上逐渐缩短绳子。五只渡鸦中有四只最终成功，且在不成功（忽略食物或只是拉扯绳子）与可靠行径（拉起肉）之间，并没有任何明显的试错学习。

渡鸦有能力为未来作规划，它们会保存有价值的物品，并在之后将其用作工具或交易物品。渡鸦将大部分时间用于储存食物，它们会对储存的食物进行伪装，或者将食物藏匿在远离竞争对手或看不见的地方，并且会观察其他渡鸦收藏食物，并进行掠夺。渡鸦被观察到与狼（Canis lupus）关系密切，它们会和狼协助共同觅食。

渡鸦多单独、成对或成小群活动，有时亦见数十只甚至近百只的大群。渡鸦也常与其他的鸦科鸟类混集为群。渡鸦飞行力强，两翅扇动缓慢有力，也能随热气流在高空翱翔，多呈直线飞行，四处游荡，但一般不远飞，休息时多停歇在悬崖边缘和树上。渡鸦既能在地上慢步行走，也能快速在地上奔跑，但很少跳跃，喜欢守候在人类野外营地附近或山野村庄旁边树上和电杆上，有时停歇在一些残垣破壁和牲畜棚圈处。在一些垃圾堆和动物尸体周围，也常聚集着渡鸦。渡鸦为留鸟，一般不迁徙，但处于其分布范围边缘的种群可能会进行较短的季节性迁徙，以避免极端天气。

渡鸦的喙和爪子都很锋利，其性情凶猛，常主动攻击猛禽。渡鸦很少被捕食，即使是在巢中的卵或幼崽。雏鸟的捕食者可能包括鹰、其他乌鸦、猫头鹰和貂等。成年渡鸦一般能成功地保护它们的幼崽，并会大力赶走捕食者。成年渡鸦很谨慎，新发现的腐肉后，会在其他鸟类先靠近表明没有危险后，才会去接近。

渡鸦幼鸟一般需要5~6周的时间才能长出羽毛，大约在3岁时达到性成熟。渡鸦的视力敏锐，嗅觉能力较弱。

野生渡鸦的寿命为10~15年，圈养的渡鸦寿命较长，为40~50年，圈养的渡鸦有寿命纪录是80岁。

求偶

渡鸦的繁殖期因地区不同而有所差别，一般发生在2月中旬到5月之间，每年繁殖一次，交配制度为一夫一妻制。

渡鸦在筑巢前会建立自己的疆域，并会主动保卫其疆界及食物资源。疆域的大小似乎由食物资源的密度来决定。雄鸟通过求偶飞行、提供食物等方式吸引异性，其求偶飞行包括高飞翱翔和各种复杂的空中特技动作，如在空中翻滚。雌性通过微蹲或张开、伸展或下垂翅膀以及摇晃或抖动略微抬起的尾巴来邀请交配。

筑巢

一旦结合后，雌雄亲鸟就会开始共同筑巢。巢一般建在大树顶上或悬崖上，有时也建在旧建筑物或柱子上。巢位较为固定，如无干扰，历年常在同一位置营巢，且喜欢利用旧巢经修整后继续使用。巢深碗状，外观粗糙，体积大。巢由枯枝、枯草混杂一些泥土构成，内垫以细枝、细草茎、草根、羊毛、兽毛和羽毛等材料。

产卵和哺育

渡鸦在巢筑好后即开始产卵，每窝产卵3~7枚。卵淡蓝绿色或淡绿色，被有褐色和淡灰色斑点，有时还被有粗著的黑褐色斑，最后一枚卵产出后即开始孵卵。孵卵由雌鸟承担，雄鸟觅食喂养孵卵的雌鸟，孵化期18~19天。幼鸟孵化后，由雌雄亲鸟共同哺育，经过35~43天的喂养，幼鸟离巢并与双亲一起生活长达6个月。

根据ITIS网站资料显示，截至2024年4月24日，渡鸦有11个亚种。

在中国，渡鸦有两个亚种，分别为青藏亚种和东北亚种。

青藏亚种

青藏亚种（Corvus corax tibetanus）形态与渡鸦相似。在中国国内分布于内蒙古阿拉善盟的阿拉善右旗、阿拉善左旗；新疆西部喀什、阿克苏、天山；青海东北部、东部、东南部和南部；甘肃兰州；四川若尔盖、石渠、德格、甘孜、康定、雅江、乾宁、色达、白玉、理塘、巴塘；西藏扎达、改则、仲达、拉萨、朗县、定日、亚东、羌塘、昌都和珠穆朗玛峰等地。在中国国外分布于克什米尔、尼泊尔、印度的锡金、不丹等喜马拉雅山地区以及巴基斯坦和中亚。

东北亚种

东北亚种（Corvus corax kamtschaticus）体型较小，腹面呈绿蓝色金属光泽，且辉亮不显著。在中国国内主要分布于内蒙古东北呼伦贝尔市的根河、牙克石，兴安盟的阿尔山，赤峰市的林西县、红山区，阿拉善盟的额济纳旗弱水；黑龙江大兴安岭、小兴安岭、黑河。在中国国外分布于俄罗斯西伯利亚勒拿河以东、外贝加尔湖、科雷马河，一直到堪察加半岛、萨哈林岛、库页岛以及俄罗斯远东滨海边疆区和日本北部。

渡鸦的近种有白颈渡鸦（Corvus cryptoleucus）和褐颈渡鸦（Corvus ruficollis）。

渡鸦于2016年在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》被评为无危（LC）物种。

渡鸦在中国被列入国家林业和草原局2023年6月26日发布的《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。

根据iucnredlist网站资料显示，渡鸦种群数量为增加趋势。2004年，全球渡鸦数量估计超过1600万。根据2007年北美繁殖鸟类调查项目数据显示，该物种在过去40年中在北美经历了大幅的增长，在40年内增长了166%。根据2015年国际鸟盟资料显示，该物种在欧洲的种群估计为611000~160000对，相当于1220000~2320000个成熟个体。

从17世纪中期到20世纪中期或更晚，由于恐惧和迷信，渡鸦受到广泛迫害，导致欧洲种群减少，尤其是北欧和中欧地区。在冰岛和格陵兰岛，对渡鸦的迫害仍在继续，但在整个欧洲其他地区，迫害已经大大减少，使该物种能够在以前灭绝的地区重新定居。

此外，集约化耕作、林地砍伐和人为干扰也可能影响该物种；因涉嫌捕食羊羔和庄稼而受到人类的迫害，渡鸦经常被枪杀、毒杀或被陷阱俘虏；为了保护其他濒危物种计划，乌鸦因与捕食这些动物有关而在当地被杀死，例如保护沙漠龟和沙丘鹤的计划。

渡鸦受到美国、加拿大、墨西哥、日本和俄罗斯之间的《候鸟条约》的保护。此外渡鸦在德国、荷兰、美国东南部和捷克共和国的部分地区被重新引入，并且得到了一定的补贴。

渡鸦吃腐肉，这有助于清除可能携带疾病的动物尸体，有一定的益处。但它们有时会吃谷物、坚果和水果等农作物，并杀死或致残小型牲畜等，对经济有一定的负面影响。

此外，渡鸦的肉可入药，有一定的药用价值。

渡鸦是死亡、瘟疫和疾病的象征，但同时渡鸦的聪明和勇气也为它们赢得了一定的赞赏，它们出现在很多民族的神话故事中。在挪威神话中，欧丁神有两只渡鸦相伴：一只叫“海吉”（Huginn），代表“思想”；另一只叫“牧宁”（Muninn），代表“记忆”，它们环绕世界飞行，把人间的消息带回给神明。在犹太教传统中，亚伯被该隐杀死后，渡鸦教亚当和夏娃埋葬亚伯的方法。渡鸦也是诺亚从方舟中派遣出来的第一只鸟，其任务是寻找尚未被洪水淹没的陆地。在英国，经过驯服的渡鸦居住在伦敦塔里，按照传说，只要渡鸦还在，整个英国便可以高枕无忧。

此外，在西北海岸文化中，渡鸦频繁地出现在其艺术品中一一例如面具、摇铃和独木舟的船首上，还被用作图腾柱上的某些元素。渡鸦还是不丹王国的国鸟，在王冠上有渡鸦的装饰。

渡鸦出现在许多文学作品中，在圣经《新约》中，基督劝诚人们要相信上帝：“想想渡鸦吧。它们从不种，所以也不收；它们既没有库房，也没有谷仓，上帝尚且供养着它们，你们可要比这些鸟高贵多了啊！”

在《渡鸦文森特》（1941年）中，葡萄牙作家米盖尔·托尔加（Miguel Torga）讲述了一只与诺亚为伴的渡鸦的故事。在中世纪威尔士传说《马比诺吉昂》（The Mabinogion）里，巨人布兰身边通常会有渡鸦相伴，当他带领一支不列颠部队抵抗爱尔兰军队而身负重伤后，便命令部下将自己斩首，并把他的头颅埋在伦敦塔下以做魔法保佑英国。这也是只要伦敦塔有渡鸦，英国就不会遭受侵犯之说的由来。这种异教传说最终导致中世纪末期渡鸦和乌鸦妖魔化形象的产生，那时它们常被当成巫师的密友或其在夜间的替身。

在奥维德的《岁时记》中，福玻斯为朱庇特准备隆重的盛宴，他让渡鸦从溪流中取些水来，结果渡鸦衔金碗而去却被一棵无花果树吸引。它发现无花果还未成熟，便在树下等待。最后，渡鸦带回一条水蛇，声称是水蛇阻挡了水流，但其谎言被识破，并因迟到和撒谎而受到了惩罚。